Antologia de la Spoon River - Edgar Lee Masters

Edgar Lee Masters (1869–1950) s-a nascut in Garnet, Kansas, Statele Unite; dupa cativa ani de la nasterea viitorului poet familia s-a mutat in Lewinstown, langa Springfield, apoi in Petersburg, doua orasele din Illinois.

A studiat un an la Knox Academy (1889–1890), pe care din motive financiare a fost nevoit sa o paraseasca, pentru a se dedica, in particular, studiilor juridice.

Radacinile lui Masters in Midwest au avut, pare-se, un impact decisiv asupra scrierilor sale de mai tarziu, mai ales ca unele din personajele creionate sunt chiar din acea zona, cum ar fi Abraham Lincoln (New Salem), William Herndon (partenerul de avocatura al viitorului presedinte), familia Armstrong (pe care Lincoln a aparat-o intr-un proces) sau presupusa iubita a lui Lincoln, Anne Rutledge (inmormantata la New Salem, cativa kilometri distanta de Petersburg).

Bunicii lui, pionieri ai preriilor din nordul Statelor Unite si oameni de frontiera, sunt personaje caracteristice pentru acea arie geografica si pentru acele vremuri – ei sunt sursa de inspiratie a unor poeme de o rara delicatete evocativa, ca Lucinda Matlock, Davis Matlock, sau Rutherford McDowell. Cele mai multe nume folosite in antologie au fost preluate dintre numele de familie si de botez existente in tinuturile aflate-n vecinatatea raurilor Spoon si Sangamon, doar cateva nume fiind, dupa propria lui marturisire, purtate de oameni care au avut o existenta reala in oras, cum ar fi, de pilda, Chase Henry, William H. Herndon sau Anne Rutledge.

De altfel, datorita faptului ca multe din caracterele antologiei au fost inspirate din viata si din intamplarile locuitorilor celor doua orasele, cartea a fost interzisa in scolile si bibliotecile din Lewinstown aproape saizeci de ani, interdictia fiind ridicata abia in anul 1974. Oricat ar parea de incredibil, mama poetului a votat in favoarea interzicerii cartii fiului ei.

Zicea Masters mai tarziu: „Mamei nu-i placea Antologia, insa tata o adora.”

Conform istoricului local Kelvin Sampson, in pofida interzicerii, aproape fiecare familie din localitate avea pitit prin casa un exemplar al acesteia.

Inainte de aparitia Antologiei de la Spoon River, Masters a mai scris si publicat cateva carti (poezii, drama, piese de teatru).

Oricum, cert este ca William Marion Reedy, editor al revistei Reedy’s Mirror din St. Louis, a refuzat la un moment dat sa-l publice. In schimb, i-a inmanat volumul lui J. W. Mackail Selectie de epigrame din limba greaca, dupa lecturarea careia i-a venit ideea de a folosi acea forma, combinata cu versul liber, cu epitaful si cu niste doze sanatoase de realism si cinism, in conceperea viitoarei lui antologii, o colectie de monologuri ale celor care-si dorm somnul de veci in cimitirul de „pe deal”. Initial, poeziile au fost publicate in serial de revista Reedy’s Mirror, intre anii 1914-1915, pentru ca apoi Masters sa fie descoperit de Harriet Monroe, editoarea revistei Poetry, iar volumul sa fie publicat in editie completa (1915).

Succesul a fost fulminant, cartea fiind republicata imediat in alte cateva editii, devenind peste noapte una dintre cele mai populare carti de poezie din istoria Statelor Unite.

Tot cu ajutorul lui Monroe a intrat in Grupul de la Chicago, care avea drept membri personaje celebre, cum ar fi: Carl Sandburg, Theodore Dreiser, Sherwood Anderson, Hamlin Garland, Frank Norris, Upton Sinclair, Willa Cather etc.

In 1920, criticul H. L. Mencken scria ca in acei ani Chicago devenise „capitala literara a Statele Unite”.

 

 

 

Ezra Pound, in recenzia lui despre antologie: „In sfarsit! In sfarsit, America a descoperit un poet.”

Carl Sandburg: „Din cand in cand, apare cate un om care scrie o carte care bate in acelasi ritm cu inima lui.”

Fred Lewis Pattee: „Valoarea acestui volum este data de originalitatea constructiei, de unicitatea ei si din efectul pe care l-a produs asupra societatii la aparitie.”

Herbert K. Russell: „Cartea a devenit un succes international de o enorma popularitate si o favorita a criticilor literari, parafand definitiv ceea ce de atunci este cunoscut cu numele de «Renasterea din Chicago».”

Ernest Earnest: „Nu este o exagerare daca afirmam ca nici un alt volum de poezii, exceptand Tara pustie a lui T. S. Eliot, din 1922, nu a mai avut asemenea impact asupra primului sfert al secolului al XX-lea.”

 

Antologia de la Spoon River este, cum aminteam, o colectie comemorativa de poezii in vers liber despre viata secreta sau mai putin cunoscuta a ocupantilor cimitirului din Spoon River, un mic oras din Midwest. Atmosfera este creata, cum spuneam, pe fundalul propriilor amintiri din Lewistown si Petersburg – Illinois, unde Masters si-a petrecut cea mai mare parte a copilariei.

Epitafurile poetice sunt realizate prin folosirea si intersectarea diferitelor voci particulare ale fostilor locuitori ai orasului, acum decedati, care, cu o amara, resemnata sau uneori sfidatoare onestitate, pe o tonalitate pregnant-evocativa, dezvaluie cu postuma dezinvoltura pasiunile si credintele lor din timpul vietii.

Descoperim in paginile cartii intreaga gama a calitatilor care definesc umanitatea: mandrie si umilinta, bucurie si durere, deznadejde si incredere, vise si iluzii, iubire si ura; vedem cum destine perisabile se prabusesc privind spre stele cu o ultima si, in sfarsit, cuprinzatoare intelegere a ceea ce va fi fost sau trebuia sa fie rostul unei vieti.

De remarcat ca nicio moarte nu se petrece fara folos.

Panza subtire de partiala realitate si irealitate, supla si rezistenta ca un tricou elastic, care se dezvaluie dincoace de lumea spectrelor are rostul de a pastra astfel trecutul si moartea permanent conectate la prezentul imediat: o parte dintre cei plecati dincolo staruind chiar si in nefiinta, cu incrancenare, in credintele, deziluziile sau in vanitatile si in sentimentele care i-au animat odinioara, altii pasind senini si impacati catre o intelegere superioara a lucrurilor, marturisind o noua atitudine ori impartasind o perspectiva diferita.

In Antologia lui Masters timpul si oamenii sunt alcatuiti cumva din aceeasi substanta nepieritoare in trecerea ei. Viata si moartea sunt fete ale aceleiasi monede, ferestre al aceleiasi locuinte, rolul mortii fiind tocmai acela de a sustine si de a calauzi viata catre un scop sau catre o implinire, mergand inaintea acesteia cu un felinar aprins in mana pentru a lumina drumul care trebuie urmat.

Realismul, ironia, aerul de lejera, binevoitoare profetie si bunul simt sunt coordonatele care definesc lumea din Antologia de la Spoon River, contrastand pregnant cu curentul romantic si pretios-sentimental din literatura americana a timpului, cu incremenitul lui puritanism si bigotism; de aceea volumul ramane o piatra de hotar in ceea ce priveste literatura realismului si a revoltei impotriva standardelor si convenientelor sociale ale epocii.

Semnificatia literara a Antologiei de la Spoon River, dupa multi comparabila cu cea produsa de volumul lui Walt Whitman „Leaves of Grass” publicat in 1855, a fost considerata drept originala, provocatoare, inovatoare si, totodata, inrauitoare.